O árbitro tunisiano Ali Bin Nasser validou o gol sem perceber a mão. A Fifa não revisou. O gol ficou. Maradona admitiu na coletiva imediatamente depois, com a famosa frase sobre a "mão de Deus". A FIFA jamais anulou o gol. O árbitro Bin Nasser nunca mais apitou um jogo oficial de Copa. Peter Shilton recusou, 35 anos depois, o pedido de Maradona para se reconciliar antes da morte do argentino em 2020.

Maradona percorreu 60 metros em 11 segundos, driblou 5 jogadores (Beardsley, Reid, Butcher duas vezes e Sansom) além do goleiro Shilton, e deu 12 toques na bola. A velocidade média no trecho final foi de 32 km/h. Em 2002, recebeu 53% dos votos numa eleição da FIFA com mais de 1 milhão de participantes para o Gol do Século. Nunca foi superado.

Josimar, lateral-direito do Flamengo, era praticamente desconhecido fora do Brasil quando entrou como titular na Copa de 1986. Contra a Irlanda do Norte, recebeu a bola na direita, cortou para o meio e bateu de canhota no ângulo superior esquerdo — um gol espetacular que rodou o mundo. Repetiu a dose contra a Polônia. No dia seguinte ao primeiro gol, tinha propostas de clubes europeus. Real Madrid e Barcelona brigaram pela sua contratação.

Paulo Roberto Falcão, eleito o melhor jogador do mundo em 1982, viajou para o México como titular esperado do Brasil. Mas uma lesão no joelho o tirou dos jogos decisivos — ele entrou apenas como substituto em algumas partidas. Muitos especialistas acreditam que, com Falcão em plena forma, o Brasil seria muito mais difícil de eliminar nos pênaltis contra a França. A história do que poderia ter sido persegue os torcedores até hoje.

O goleiro francês Joël Bats defendeu os pênaltis de Sócrates e Zico nas quartas de final — dois dos maiores jogadores do mundo naquele momento. Nunca havia feito nada tão importante na carreira. Na semifinal, a França perdeu para a Alemanha também nos pênaltis — e desta vez Bats não conseguiu defender nenhum. Saiu da Copa como herói contra o Brasil e como homem normal contra os alemães.

Em setembro de 1985, menos de um ano antes da Copa, um terremoto de 8,1 graus devastou a Cidade do México e matou mais de 10 mil pessoas. Partes do Azteca foram danificadas. A FIFA avaliou transferir a Copa para outro país. O México insistiu, reconstruiu e realizou o torneio. É a única Copa da história organizada num país que sofreu uma catástrofe natural de grande porte poucos meses antes do início.

Em 1982, Alemanha Ocidental e França disputaram uma semifinal épica — também decidida nos pênaltis, também vencida pelos alemães. Em 1986, o roteiro se repetiu na semifinal: 0 a 0 no tempo normal, prorrogação sem gols, pênaltis — e Alemanha novamente. A França perdeu duas semifinais de Copa seguidas da mesma forma, para o mesmo adversário. Platini, que havia convertido contra o Brasil, perdeu o seu na semifinal.

A Copa de 1986 foi transmitida para mais de 160 países — recorde para a época. A audiência global estimada foi de 13,5 bilhões de espectadores acumulados ao longo de todo o torneio. Os gols de Maradona contra a Inglaterra foram vistos ao vivo ou em replay por mais de 500 milhões de pessoas nos dias seguintes. Foi a Copa que transformou o futebol num fenômeno verdadeiramente planetário, em uma escala nunca vista antes.

Emilio Butragueño, atacante espanhol do Real Madrid, marcou 4 gols em um único jogo — Espanha 5 × 1 Dinamarca nas oitavas de final — tornando-se um dos poucos jogadores da história a fazer isso numa Copa. Mas a Copa era de Maradona, e o feito passou quase despercebido pela imprensa global. A Espanha foi eliminada na fase seguinte pelo próprio Maradona e a Argentina.

A narração do radialista uruguaio Víctor Hugo Morales no Gol do Século é considerada a melhor narração da história do futebol. Enquanto Maradona avançava, Morales foi perdendo o fôlego e o controle: "¡Barrilete cósmico! ¿De qué planeta viniste para dejar en el camino a tanto inglés?" ("Papagaio cósmico! De que planeta você veio para deixar tantos ingleses no caminho?"). A narração foi eleita pela ESPN como a melhor de todos os tempos em 2007.