É o único caso na história das Copas em que o melhor jogador do torneio foi expulso na partida decisiva. A votação dos jornalistas já havia encerrado antes do incidente com Materazzi — e Zidane foi escolhido por seu desempenho dominante ao longo das seis semanas anteriores, incluindo gols decisivos contra Brasil, Portugal e a Panenka da final. Um paradoxo histórico que nenhuma Copa repetiu.

Fabio Cannavaro venceu o prêmio de Melhor Jogador do Mundo da FIFA em 2006 — o último defensor na história a conquistar o troféu. Desde então, a premiação foi dominada por Messi e Cristiano Ronaldo por mais de uma década. Cannavaro capitaneou a Itália ao título, concedendo zero gols em campo aberto ao longo de todo o torneio. Uma façanha defensiva histórica.

O gol de Ronaldo contra Gana nas oitavas foi o de número 15 em Copas do Mundo — superando o alemão Gerd Müller, que havia marcado 14 em três edições (1970 e 1974). O recorde de Ronaldo durou até 2014, quando Miroslav Klose — o artilheiro desta Copa de 2006 — chegou a 16. Curiosamente, Klose também estava em campo quando Ronaldo quebrou o recorde de Müller.

Enquanto a Copa de 2006 acontecia, o futebol italiano vivia o maior escândalo de manipulação de resultados moderno — o Calciopoli. Juventus, Milan, Fiorentina e Lazio eram investigados. A Juventus seria rebaixada à Série B. Os jogadores da Squadra Azzurra jogaram cada partida com a imprensa do próprio país cobrindo o escândalo. Vencer a Copa em meio a esse caos foi considerado por muitos um milagre de coesão de grupo.

A Copa de 2006 foi o momento em que a Alemanha se reconectou com a alegria coletiva. As ruas de todas as cidades-sede foram tomadas por torcedores de todo o mundo num clima que os alemães nunca haviam experimentado. A seleção anfitriã chegou ao terceiro lugar com futebol aberto e atraente, liderada por Klose e Podolski. O apelido "Sommermärchen" ficou — e é usado até hoje quando os alemães querem descrever aquele verão especial.

Após a expulsão de Wayne Rooney nas quartas entre Portugal e Inglaterra, câmeras flagraram Cristiano Ronaldo piscando para o banco português com um sorriso. Os ingleses ficaram furiosos e o chamaram de traidor — esquecendo que CR7 simplesmente defendeu seu time. Portugal passou. A amizade com Rooney (ambos no Manchester United) sobreviveu à polêmica. CR7 foi vaiado por meses nos estádios ingleses.

Anos após a Copa, Marco Materazzi admitiu que provocou Zidane fazendo um comentário sobre sua irmã — mas recusou-se a repetir as palavras exatas. Zidane confirmou a versão. Disse que não se arrependia da reação porque, se se arrependesse, significaria que Materazzi tinha razão. O debate sobre quem "ganhou" aquele confronto — e se Zidane deveria ter controlado — nunca terminou completamente.

Dono da Bola de Ouro de 2005 e apontado como o favorito a ser o melhor da Copa, Ronaldinho passou pelo torneio praticamente invisível. Nenhum gol, nenhuma jogada de alto nível, nenhum momento que justificasse a expectativa enorme que carregava. Parreira o escalou mas não conseguiu aproveitá-lo. Anos depois, Ronaldinho admitiu que havia chegado cansado de uma temporada pesadíssima pelo Barcelona.

Gianluigi Buffon atravessou toda a Copa sem ser batido em nenhuma jogada de campo aberto. Os dois gols que a Itália sofreu foram: um pênalti convertido por Zidane na final e um gol contra de Zaccardo na fase de grupos. Nenhum adversário bateu Buffon em situação de jogo normal ao longo de todo o torneio. Uma das maiores exibições coletivas defensivas da história das Copas.

A Copa de 2006 foi a última de uma geração inteira de lendas. Luis Figo (Portugal), Roberto Carlos e Cafu (Brasil) e Zinedine Zidane (França) disputaram juntos sua última Copa do Mundo. Figo saiu de campo no final da derrota para a França sem conseguir o título que lhe faltou. Roberto Carlos e Cafu caíram nas quartas. E Zidane — bem, Zidane saiu do jeito que ninguém esperava. Mas que ninguém nunca esquecerá.