O SoFi Stadium viveu uma noite de voltagem máxima. Com a classificação praticamente garantida, Mauricio Pochettino optou por rotação radical com nove mudanças no onze inicial. O começo foi eufórico: Auston Trusty abriu o placar logo aos 3 minutos, incendiando a torcida californiana. Mas a Turquia, jogando por honra após campanha abaixo do esperado, explorou com precisão as lacunas de um time norte-americano pouco entrosado.

Arda Güler e Orkun Kökçü viraram o jogo ainda na primeira etapa. O segundo tempo trouxe o drama quando Sebastian Berhalter — filho do ex-técnico Gregg Berhalter — igualou com um chute potente. O empate parecia selado até que, no oitavo minuto de acréscimo, Kaan Ayhan desferiu o golpe fatal, expondo a fragilidade física de Trusty (lesionado no tornozelo) e a cobertura ineficiente de Christian Pulisic na origem do lance.

No Levi's Stadium, o público assistiu a uma partida de xadrez estéril. A Austrália controlou a posse (56%), mas esbarrou no 5-3-2 draconiano de Gustavo Alfaro. O Paraguai abdicou completamente de atacar para garantir o ponto que o manteria vivo na disputa de melhor terceiro colocado.

O herói da noite foi o goleiro paraguaio Orlando Gill, com cinco defesas dentro da área, impedindo as investidas de Jordan Bos e Jackson Irvine. Nos acréscimos, Patrick Beach garantiu o zero australiano com uma intervenção decisiva, selando um empate que serviu aos propósitos de ambos — mas pouco ao espetáculo.

Diante de 80.663 espectadores no MetLife Stadium, o Equador protagonizou um dos maiores resultados desta Copa. A Alemanha abriu em 2 minutos com Leroy Sané (assistência de Florian Wirtz), mas a passividade defensiva germânica permitiu o empate imediato aos 9 minutos: Nilson Angulo capitalizou sobre erro de Felix Nmecha após passe preciso de Pedro Vite.

No segundo tempo, Sebastian Beccacece trocou o bloco médio por pressão física intensa. O Equador venceu 59% dos duelos após o intervalo. A recompensa chegou aos 78 minutos: transição vertical de Kevin Rodriguez encontrou Gonzalo Plata, que se antecipou a Manuel Neuer para selar a classificação. Um pênalti de Kai Havertz (48') foi anulado pelo VAR por falta na origem.

Os "Elefantes" garantiram sua primeira classificação histórica para os mata-matas com uma exibição de pragmatismo puro. Nicolas Pépé foi o vetor da eficiência absoluta, convertendo suas únicas duas finalizações no alvo em gols aos 7 e 64 minutos — um aproveitamento que envergonharia qualquer centroavante do mundo.

O primeiro gol teve o brilho precoce de Yan Diomande, que se tornou o primeiro adolescente africano a registrar uma assistência em Copas desde 1994, além de acumular mais de 10 dribles e passes decisivos no torneio. Apesar da derrota, Curaçao demonstrou dignidade competitiva sob o comando de Dick Advocaat. O goleiro Eloy Room, herói absoluto contra o Equador na rodada anterior, foi exigido novamente, mas não conseguiu conter a classe de Ibrahim Sangaré.

No Arrowhead Stadium, sob forte chuva e um público de 70.137, a Holanda de Ronald Koeman demonstrou superioridade técnica, mas flertou com a passividade defensiva. A partida foi resolvida precocemente com o gol contra de Skhiri (3') — provocado por Denzel Dumfries no corredor direito — e a cabeçada de Brian Brobbey (7').

O destaque absoluto foi o zagueiro Jan Paul van Hecke: 130/134 passes certos e uma progressão de bola de 462 metros comprimindo o campo tunisiano, antes de selar o placar com um gol de cabeça aos 62 minutos. A Tunísia, que igualou os holandeses em "big chances" no 1T, trouxe tensão com o gol de Hazem Mastouri (58'), mas não sustentou a reação por falta de disciplina tática — reflexo de um caos administrativo que resultou em troca de técnico durante o próprio torneio.

Em Dallas, o empate técnico garantiu a sobrevivência de ambas as seleções. O técnico sueco Graham Potter elogiou publicamente o que chamou de "sistema orgânico" do Japão — onde os jogadores se movimentavam e cobriam espaços "sem precisar falar". Uma coesão construída por anos que neutralizou a vantagem física sueca.

Daizen Maeda abriu o placar aos 56 minutos após uma pressão asfixiante no campo adversário. A Suécia buscou o empate com Anthony Elanga (62'), mas o controle japonês prevaleceu. A liderança defensiva de Ko Itakura foi fundamental para frustrar o temível Viktor Gyokeres, que terminou a partida sem sequer uma grande chance finalizada.